Volver CLIMA, FLORA Y FAUNA Aunque Rusia tiene casi todo el rango de zonas climáticas: ártica, subártica y subtropical, en la cordillera del Caucaso predomina el clima continental moderado, con cambios estacionales periódicos, inviernos fríos, nevosos y largos, y veranos suaves, relativamente cortos. Existe un cinturón de clima seco de estepa, caracterizado por sus fríos inviernos que se inicia en el mar Negro para extenderse al norte del Cáucaso. A este clima corresponde el Monte Elbrus en donde las frías temperaturas, llegando a alcanzar temperaturas extremas de 30 grados bajo cero, y el ecosistema estepario, lo diferencian de gran parte del Cáucaso donde suelen registrarse las mayores precipitaciones de Rusia (2000 mm/año). El clima depende del nivel de altitud, donde se conforma el propio microclima, ya que las condiciones climáticas empeoran a medida que se acrecienta la distancia al Mar Negro. La principal riqueza mineral de las montañas del Cáucaso se basa en el carbón, el cobre, el plomo, el manganeso y el petróleo, aunque las minas de cinc son especialmente abundantes, y a menudo asociadas a oro, plata y otros metales. La mayor parte de la zona es de bosque de tipo mixto, que se convierte en una estrecha franja de estepa forestal, antes de pasar a la zona de estepa propiamente dicha. El bosque mixto, formado tanto por coníferas como por árboles de hoja caduca ancha, ocupa la parte central de la llanura oriental europea. Este bosque está dominado por coníferas de hoja perenne, al norte, y por árboles de hoja ancha, al sur. Las especies predominantes de hoja ancha son el roble, el haya, el arce y el carpe. En altura destaca el prado alpino.  La región tiene una vida salvaje particularmente importante, con animales que se adaptan a climas rigurosos. Entre ellos, predominan la cabra montesa, la gamuza, el ciervo caucásico, el jabalí, el puercoespín, el leopardo, la hiena, el chacal, la ardilla, el oso y alguna variedad de galliformes, como el gallo lira, el pavo y la perdiz.