LOCALIZACIÓN:
Mingitau (la montaña sobre miles de montañas) es como llaman los nativos al Elbrus. Situado en la República rusa de Kabardino-Balkaria, en el Cáucaso Central, a 65 Km. de la ciudad rusa de Kislovodsk, cerca de la frontera con Georgia, constituye la cima más elevada de la Cordillera del Caucaso y de Europa, la cual, junto con los Montes Urales, se considera la frontera entre Europa y Asia. Al ser una frontera artificial, se considera que la parte norte del Cáucaso es europea y la parte sur asiática. Es una cumbre maciza de doble cono característico enteramente cubierta por un casquete de hielo que se descubre desde muy lejos.
Altitud 5.642 m
Latitud 43° 22' N
Longitud 42° 30' E
DIFERENCIA HORARIA: +2 horas GMT.
El Elbrus no se debe confundir con las montañas de Alborz (también llamado Elburz) en Irán.
EL CÁUCASO:
De oeste a este, entre los mares Negro y Caspio se extiende la Cordillera del Cáucaso y que a través de unos "1.400 Km de largo y 180 de ancho", forma una importante barrera física entre Asia y Europa, formando la tradicional frontera entre ambos continentes. En la actualidad separa los países de Rusia en la vertiente norte y Georgia y Azerbaiyán en la sur formando entre ambos una barrera étnica y política.
Tradicionalmente esta inmensa cordillera está dividida en tres regiones: el Cáucaso Este, el Cáucaso Oeste y el Central. Las fronteras de estos territorios pasan por los meridianos, que atraviesen la Cresta General por encima de Elbrus (5642 m) en el Oeste y por Kazbek (5047 m) en el Este.
Es en el Cáucaso Central donde encontramos mayor interés entre los "montañeros" tanto por sus aristas, de excepcional belleza, como por sus escaladas. Es celebre el Valle de Bezingi, con la pared de igual nombre de 1.800 m de altura y numerosos cincomiles como el Dychtau (5.203 m), Jangitau (5.051nm), Koshtantau (5.145 m) o el Shkhara (5.201).
El levantamiento de la cadena comienza en el Jurásico, si bien el Cáucaso Occidental data del periodo Terciario. Fundamentalmente, la cordillera se compone de granito y roca cristalina. Presenta una orografía rigurosa, dominada por valles glaciales, que lo hacen inhóspito y dificultan la presencia humana durante la mayor parte del año.
